「我一度認不出我的男朋友」：我是如何發現自己患有臉盲症的

一張黑白照片中，一名身穿白色上衣的女子手扶著臉，露出困惑的表情。背景是一個紅色方塊，上面有手繪的人臉輪廓。

- Author, 卡洛琳·斯蒂爾（Caroline Steele）
- Role, BBC國際部《雲端科學》（CrowdScience, BBC World Service）
Published 4 小時前
閱讀時間: 4 分鐘

那時候，我曾經認不出我的男朋友。

我們交往大約六個月後，有一次在超市不期而遇。但當我們在穀片貨架的走道擦身而過時，我完全不知道他是誰。我記得當時因為他離我太近而感到不安，直到他開口說話，我才從聲音認出他。

不用說，他對此並不高興。但對我而言，這很正常。無論我和某人有多熟，我一直都很難辨認人臉。

因此，作為BBC播客節目《雲端科學》（CrowdScience）的一部分，我決定接受臉盲症（face blindness）——又稱相貌失認症（prosopagnosia）——的測試。這是一種讓人難以辨認面孔的狀況。

臉盲症的成因是什麼？

專家表示，臉盲症比大多數人以為的更常見，大約每50人中就有1人受影響。

在某些情況下，這種狀況是在腦部受損後出現，例如中風之後，不過英國伯恩茅斯大學（Bournemouth University）心理學家莎拉·貝特教授（Prof Sarah Bate）指出：「我們其實不太常遇到因為這些原因而出現臉盲症的人。」

她解釋，更常見的情況是從幼年時期開始就有辨認面孔的困難，這被稱為發展性或先天性相貌失認症。

人們認為這種類型可能具有家族遺傳傾向，顯示其與基因可能有關，但確切涉及哪些基因目前仍不清楚。

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貝特表示：「事情從來不會只是單一基因那麼簡單，通常是基因與環境因素更複雜的交互作用。」

一張老照片中，兩名金髮女孩對著鏡頭微笑。左邊較年長的女孩穿著藍白格紋上衣，右邊較年幼的女孩則穿著帶有花朵圖案的彩色上衣。 — 圖像加註文字，卡洛琳（左）自幼就有辨認人臉的困難，照片中她與姊妹（右）一起入鏡。

貝特認為，早期的視覺經驗可能扮演一定角色。有些臉盲症患者描述，他們在童年時期曾出現過視力受損或異常的情況。

她說：「發展過程中可能存在一些關鍵階段，對學習辨認面孔十分重要。」

「如果孩子在需要時沒有配戴眼鏡⋯⋯或者出生時患有影響視力的白內障，這都可能干擾這個過程。」

對我而言，這個說法完全說得通。我小時候確實有一些視力問題，但我從未把自己八歲時戴眼罩這件事，與成年後認不出當時男朋友之間聯繫起來。

另外，也有一些證據顯示，其他因素可能有所影響。

貝特表示：「例如我們知道，在自閉症光譜障礙中，有些人可能不習慣與他人進行眼神接觸⋯⋯而這些人當中，也有相當多人在人臉辨識能力方面遇到困難。」

她補充說，在成長過程中缺乏社交接觸的孩子，日後也可能較難辨認人臉。

一名棕髮兒童身穿紅色上衣並繫著頭巾，在配戴裝有鏡片的試鏡架時接受視力檢查。 — 圖像加註文字，貝特認為，童年時期的視力問題與辨認人臉的困難之間可能存在某種關聯。

較低的連結性

對大多數人而言，辨認熟悉的面孔似乎毫不費力，但神經科學家表示，這其實依賴大腦中一連串複雜的處理過程。

研究面孔感知的意大利貝加莫大學（University of Bergamo）神經科學家扎伊拉·卡塔內奧教授（Prof Zaira Cattaneo）表示：「我們有一套專門負責面孔識別的大腦迴路。」

「一切都從大腦後部的感覺區域開始。」她指出，這些區域已經演化得對人臉「極其敏感」。

這個區域稱為枕葉（occipital lobe），其中包含初級視覺皮質，也就是視覺資訊最先被接收和解讀的地方。

接著，視覺資訊會傳送到稱為顳葉皮質（temporal cortex）的大腦區域，在那裡進一步完成辨識。

卡塔內奧表示：「這時你不只是辨認出一張臉，還會知道這張臉是否熟悉。你能為其加上名字，以及有關這個人的所有語義和生平資訊。」

最後階段涉及前額葉皮質（prefrontal cortex），這是一個與意識思考及決策相關的區域。在那裡，「我們基本上會有意識地表徵這張臉，因為大部分感官處理其實並非在意識層面進行」。

像卡塔內奧這樣的科學家如今認為，幾乎瞬間完成的人臉辨識，不僅取決於個別腦區，更取決於它們如何彼此合作。

她表示，臉盲症患者「在人臉辨識迴路各部分之間的連結性可能較低」。

名人臉孔

證據顯示，年紀愈大，我們愈可能在辨認面孔方面遇到困難，而且原因不只是記憶力普遍衰退。

卡塔內奧解釋，隨著年齡增長，參與面孔辨識的大腦區域對熟悉面孔的選擇性會下降。

因此，不論你是否和我一樣，年輕時就有這種困難，「隨著老化，我們所有人在人臉辨識方面都可能出現缺陷」。

但我的臉盲症顯然與年齡無關。從我有記憶以來，我就一直有這個問題。因此當貝特提出替我進行測試、看看我是否符合正式診斷標準時，我感到非常高興。

一張合成照片（由左至右）顯示：身穿綠色背心與襯衫的Tom Hanks、身穿藍色西裝與條紋領帶的Sir Tony Blair、正在對著麥克風演唱的Sir Paul McCartney，以及手持冊封爵士勳章的Sir David Attenborough。 — 圖像加註文字，卡洛琳接受的其中一項測試，是辨認像這些名人的臉孔。

測試首先從一份有關我日常人臉辨識經驗的問卷開始。我需要評估自己對一些陳述的同意或不同意程度，例如我是否經常認不出人，或是在他人穿著相似衣服時無法分辨個別身分。

接著，我回答了一些關於自己出現臉盲症常見症狀頻率的問題。最後，我完成了一項名人臉孔測驗，測驗中會展示一系列知名人物的照片，我必須判斷每張臉是否讓我感到熟悉。

我很高興自己認出了英國博物學家兼廣播主持人大衛·艾登堡爵士（Sir David Attenborough），但我沒有認出披頭士樂隊（The Beatles；甲殼蟲、披頭四）的保羅·麥卡尼爵士（Sir Paul McCartney）、荷里活演員湯姆·漢克斯（Tom Hanks，湯·漢斯），以及英國前首相貝理雅爵士（Sir Tony Blair）。

正如預期，我符合臉盲症的診斷標準。這並不令人意外，但獲得正式診斷仍讓我覺得獲得了肯定。