เผยอาวุธลับของ เซบาสเตียน ซาเว ผู้สร้างประวัติศาสตร์จบวิ่งมาราธอนต่ำกว่า 2 ชม. ที่ลอนดอน

เซบาสเตียน ซาเว สร้างประวัติศาสตร์ที่การแข่งขันวิ่งรายการลอนดอนมาราธอนที่เพิ่งจบไป กลายเป็นนักกีฬาคนแรกที่แข่งวิ่งมาราธอนจบภายในเวลา 2 ชั่วโมง อย่างเป็นทางการ

นักวิ่งชาวเคนยา วัย 30 ปี ผู้นี้ วิ่งข้ามเส้นชัยด้วยเวลา 1 ชั่วโมง 59 นาที 30 วินาที นี่เป็นสถิติที่เร็วกว่าสถิติเดิมถึงหนึ่งนาที โดยสถิติก่อนหน้านี้นั้นเป็นของ เคลวิน คิปทัม ผู้ล่วงลับ ทำไว้ในปี 2023 ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 35 วินาที

เอเลียด คิปโชเก นักวิ่งจากเคนยา คือมนุษย์คนแรกที่วิ่งมาราธอนต่ำกว่า 2 ชั่วโมงได้ในปี 2019 แต่สถิติดังกล่าวไม่ถูกรับรองอย่างเป็นทางการ เนื่องจากการวิ่งครั้งนั้นจัดขึ้นภายใต้สภาพแวดล้อมที่ถูกควบคุมและไม่ใช่การแข่งขันจริง

ความน่าทึ่งคือในการแข่งขันลอนดอนมาราธอนครั้งนี้ ยังรวมถึง โยมีฟ เคเจลชา จากเอธิโอเปีย ซึ่งเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสองตามหลังซาเว โดยเขาทำเวลาได้ต่ำกว่า 2 ชั่วโมงเช่นกัน ด้วยสถิติ 1 ชั่วโมง 59 นาที 41 วินาที

ในรายการเดียวกัน ทิกสต์ อัสเซฟา จากเอธิโอเปีย ยังทำลายสถิติโลกของตัวเองในประเภทหญิงล้วน ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 15 นาที 41 วินาที

อะไรคือสาเหตุที่ทำให้นักวิ่งจากแอฟริกาตะวันออกส่วนใหญ่ โดยเฉพาะเคนยาและเอธิโอเปียสามารถครองความยิ่งใหญ่ในวงการวิ่งระยะไกลระดับโลกได้

การวิ่งบนที่สูงของแอฟริกาตะวันออก

การวิ่งระยะไกลได้รับอานิสงส์จากพัฒนาการด้านโปรแกรมฝึกซ้อม โภชนาการ และอุปกรณ์ เช่นเดียวกับกีฬาหลาย ๆ ประเภท สำหรับการวิ่ง พัฒนาการด้านรองเท้าน้ำหนักเบาสุดไฮเทคถูกเชื่อมโยงกับผลงานที่เร็วขึ้นในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา

สถิติโลกมาราธอนชายลดลงไปมากกว่า 4 นาทีในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา และฝั่งผู้หญิงก็มีอัตราการพัฒนาที่ใกล้เคียงกัน

อย่างไรก็ตาม ในกีฬาประเภทอื่น ๆ แทบจะไม่มีกีฬาประเภทใดที่การสนามการแข่งขันจะมีผู้ที่ครองความเหนือชั้นโดยนักกีฬาจากเพียงไม่กี่ประเทศในภูมิภาคเดียวกันเช่นกีฬาชนิดนี้

ตลอดมหกรรมโอลิมปิก 5 ครั้ง ที่ผ่านมา นักกีฬาจากเคนยาและเอธิโอเปียคว้าเหรียญรางวัลส่วนใหญ่ในประเภทวิ่ง ตั้งแต่ระยะ 800 เมตรขึ้นไป

ในการแข่งขันมาราธอนประเภทผู้ชาย มีผู้ที่ทำเวลาได้ดีที่สุดตลอดกาลเพียง 2 คน จากทั้งหมด 20 คน เท่านั้นที่ไม่ใช่นักวิ่งจากเคนยาหรือเอธิโอเปีย ขณะที่ฝั่งผู้หญิง นักวิ่ง 18 จาก 20 คนที่ทำเวลาดีที่สุด ก็มาจากสองประเทศนี้

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งของความสำเร็จเหล่านี้เชื่อมโยงกับภูมิภาคภูเขาสูงในแอฟริกาตะวันออกที่เรียกว่า ริฟต์ วัลเลย์ (Rift Valley) ซึ่งเป็นบ้านเกิดของนักวิ่งระดับโลกส่วนใหญ่จากทั้งเคนยาและเอธิโอเปีย

งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ชี้ว่า นักวิ่งที่อาศัยอยู่ในเมืองและหมู่บ้านบนพื้นที่สูงเหนือระดับน้ำทะเลโดยเฉพาะผู้ที่เกิดและเติบโตที่นั่น มักมีพัฒนาการด้านหัวใจและปอดที่แข็งแรงขึ้นจากการฝึกซ้อมในสภาพอากาศที่มีออกซิเจนน้อยเป็นประจำ

อย่างไรก็ตาม ปัจจัยนี้ไม่ได้การันตีความสำเร็จเสมอไป ยังมีประเทศอื่นที่ประชากรอาศัยอยู่ในพื้นที่สูง เช่น เนปาลและโบลิเวีย แต่ก็ไม่สามารถสร้างอิทธิพลในเวทีโลกได้ในระดับเดียวกัน

สิ่งที่ทำให้นักวิ่งเคนยาและเอธิโอเปียโดดเด่นอย่างแท้จริง อาจเป็นเพราะการวิ่งได้ฝังรากอยู่ในวิถีชีวิตประจำวันของผู้คนมาหลายชั่วอายุคน

วัฒนธรรมและแรงบันดาลใจ

การขยายตัวของความเป็นเมืองในแอฟริกาก้าวหน้าไปอย่างมากนับตั้งแต่ตอนที่ ไฮเล เกเบรเซลาสซี ตำนานนักวิ่งชาวเอธิโอเปียยังเป็นเด็กและการวิ่งระยะไกลยังเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน แต่ถึงกระนั้นการออกไปวิ่งบนถนนก็ยังคงมีความหมายในทางวัฒนธรรมในเอธิโอเปียและเคนยา

มาร์ก โรอิก อดีตนักวิ่งแถวหน้าชาวสเปนซึ่งอาศัยและทำงานในเคนยามาหลายปี เล่าว่าเขายังจำได้ดีว่าตัวเองเคยได้รับบทเรียนจากผู้ปกครองคนอื่น ๆ ที่โรงเรียนของลูกของเขาตอนพูดคุยกันเรื่องเวลาการวิ่ง

"ตอนนี้ผมไม่กล้าบอกแล้วว่าตัวเองเป็นนักวิ่ง" โรอิกพูดติดตลก

ปัจจุบันอดีตนักวิ่งชาวสเปนรายนี้กำลังดูแลโครงการพัฒนานักกีฬาดาวรุ่งในเมืองอิเทน (Iten) ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากกรุงไนโรบี เมืองหลวงของเคนยาราว 260 กิโลเมตรไปทางเหนือ และอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ 2,400 เมตร

คนท้องถิ่นรู้จักเมืองอิเทนในฐานะ "บ้านของแชมป์" (home of champions) เนื่องจากที่นี่เป็นถิ่นกำเนิดของนักวิ่งระดับแนวหน้าของเคนยาทั้งในอดีตและปัจจุบัน รวมถึงเจ้าของเหรียญโอลิมปิกจำนวนมาก

โรอิกเล่าว่า การได้อยู่ใกล้ชิดกับนิกวิ่งระดับตำนานที่ใช้ชีวิตและวิ่งฝึกซ้อมตามท้องถนนเหมือนคนทั่วไป ช่วยกระตุ้นให้คนรุ่นใหม่มองเห็นเส้นทางอาชีพในวงการวิ่งได้มากขึ้น

ขณะเดียวกันโอกาสในการสร้างรายได้จากการวิ่งก็เป็นแรงจูงใจสำคัญอีกประการในประเทศและภูมิภาคที่ความยากจนยังคงเป็นปัญหา โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท

"ก็เหมือนกับเด็กยากจนในบราซิลหรืออาร์เจนตินาที่ใฝ่ฝันจะเป็นนักฟุตบอล ชาวเคนยามองว่ากรีฑาเป็นโอกาสในการหาเลี้ยงชีพ และพวกเขาก็ได้รับแรงบันดาลใจจากการมีแบบอย่างมากมายอยู่รอบตัว" โรอิกกล่าว

ทำไมซาเวถึงไม่ใช่นักวิ่งคนแรกที่ทุบสถิตินี้ได้ในเชิงเทคนิค

ถ้าคุณลองค้นคำว่า "มาราธอนต่ำกว่า 2 ชั่วโมง" ในกูเกิล คุณจะเจอข่าวมากมายว่า เอเลียด คิปโชเก แชมป์โอลิมปิกมาราธอน 2 สมัย สามารถวิ่งระยะนี้ได้ในเวลา 1 ชั่วโมง 59 นาที 40 วินาที เมื่อปี 2019 ในงานวิ่งที่ออกแบบขึ้นเป็นพิเศษที่กรุงเวียนนา

สองปีก่อนหน้านั้น แบรนด์ยักษ์ใหญ่ด้านกีฬาอย่างไนกี้ เคยพยายามจัดวิ่งบนสนามแข่งรถฟอร์มูลาวันในเมืองมอนซา ประเทศอิตาลี แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยการที่นักวิ่งจากเคนยาพลาดเป้าหมายไปเพียง 26 วินาที

อย่างไรก็ตาม เวลาจากการวิ่งทั้งสองครั้งไม่ได้รับการรับรองจากองค์กรกรีฑาโลก (World Athletics) เนื่องระยะเวลาในการวิ่งนั้นเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่ไม่เหมือนการแข่งขันจริง

กรณีของคิปโชเก เขาได้รับความช่วยเหลือจากกลุ่มนักวิ่งระดับสูงจำนวนมากที่ผลัดกันวิ่งนำและวิ่งเคียงข้างเขา เพื่อช่วยลดแรงต้านอากาศในลักษณะคล้ายกับการแข่งขันฟอร์มูลาวัน

นักวิ่งชาวเคนยารายนี้ยังใช้วิธีรับเครื่องดื่มจากจักรยาน แทนจุดให้น้ำแบบตั้งอยู่กับที่ตามเส้นทาง ซึ่งเป็นรูปแบบที่ใช้กันในการแข่งขันทั่วไป

คิปโชเกไม่ได้แสดงท่าทีติดใจกับเครื่องหมายดอกจันที่ติดอยู่กับสถิตินี้ โดยเฉพาะเมื่อมีรายงานว่าเขาได้รับค่าตอบแทนระดับหกหลักจากโปรเจกต์ดังกล่าว เช่นเดียวกับ แอนดรูว โจนส์ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การกีฬาชาวอังกฤษ ซึ่งร่วมงานกับเขาในทั้งสองโครงการ

"โดยส่วนตัวแล้ว ผมไม่สนใจว่าสถิตินั้นจะไม่เป็นทางการ ทุกคนในวงการอยากรู้ว่าการวิ่งต่ำกว่า 2 ชั่วโมงเป็นไปได้หรือไม่ และเราก็พิสูจน์ว่ามันทำได้" นักวิชาการจากมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์กล่าวกับบีบีซี

"แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ถูกควบคุม คิปโชเกก็ยังต้องแสดงผลงานระดับยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง จึงจะทำเวลาแบบนั้นได้"

ภาระต่อร่างกาย

การจะกล่าวว่าสถิติเวลาที่นักวิ่งระดับสูงทำได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ดูจะยังสะท้อนความยากลำบากที่แท้จริงออกมาได้ไม่เพียงพอ ยกตัวอย่างเช่น กรณีของ เคลวิน คิปทัม ที่เร่งฝีเท้าฝ่าถนนในชิคาโกเมื่อปี 2023 ด้วยเพซเฉลี่ยราว 2 นาที 51 วินาทีต่อกิโลเมตร ขณะที่ข้อมูลล่าสุดของ องค์กรกรีฑาโลก (World Athletics) ปี 2019 ระบุว่าเพซเฉลี่ยของนักวิ่งมาราธอนสมัครเล่นชายทั่วโลกอยู่ที่ 6 นาที 43 วินาทีต่อกิโลเมตร

ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การกีฬา อธิบายว่า ความเร็วระดับนี้ต้องแลกมาด้วย "ภาระหนักต่อร่างกาย" อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้กระทั่งในนักกีฬามืออาชีพเองก็ตาม

"การวิ่งระยะไกลด้วยความเข้มข้นสูงเป็นเวลานาน ร่างกายย่อมต้องรับแรงกระแทกอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นนักวิ่งระดับไหน และยังมีภาระทางจิตใจเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย" เขากล่าว

แรงกระแทกที่กล้ามเนื้อ กระดูก และข้อต่อต้องรับ รวมถึงการฝึกซ้อมอย่างหนัก ซึ่งนักกีฬาต้องวิ่งอย่างน้อย 160 กิโลเมตรต่อสัปดาห์ อธิบายได้ว่าทำไมนักวิ่งระดับแถวหน้าจึงไม่สามารถลงแข่งขันได้มากกว่าปีละสองสามครั้ง

ซาเวเป็น "ดาวรุ่งจากริฟต์ วัลเลย์" หรือไม่

แม้ เอเลียด คิปโชเก จะถูกมองว่าเป็นตัวเต็งสำหรับการวิ่งต่ำกว่า 2 ชั่วโมง แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยตัดความเป็นไปได้ของดาวรุ่งจากริฟต์ วัลเลย์ แบบเดียวกับ เคลวิน คิปทัม ที่สร้างสถิติโลกในปี 2023 จากการลงแข่งเพียงรายการที่สามในชีวิต

"อาจมีนักวิ่งคนนั้นอยู่แล้วในริฟต์ วัลเลย์ เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยนักวิ่งพรสวรรค์ที่เรายังไม่เคยได้ยินชื่อ" มาร์ติน เคอิโน นักวิเคราะห์กรีฑาชาวเคนยาและอดีตนักวิ่ง กล่าวกับบีบีซีในปี 2024 และซาเวก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริง

การแข่งขันที่ลอนดอนเป็นเพียงมาราธอนรายการครั้งที่สี่ในอาชีพของนักวิ่งวัย 31 ปีรายนี้ ซึ่งเกิดในริฟต์ วัลเลย์เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สัญญาณความสำเร็จมีให้เห็นมาก่อนแล้ว โดยซาเวชนะการแข่งขันทั้งสามรายการก่อนหน้า เพียงแต่ยังไม่สามารถทำเวลาได้ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง

มีผู้หญิงคนไหนเคยข้ามสถิตินี้ไปได้หรือไม่

นักวิ่งหญิงเพิ่งได้รับอนุญาตให้ลงแข่งขันในรายการวิ่งถนนหลักอย่างนิวยอร์กมาราธอนในช่วงทศวรรษ 1970 เท่านั้น และพวกเธอต้องรอจนถึงทศวรรษ 1980 จึงจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมโอลิมปิกและชิงแชมป์โลก

หลังจากนั้นเส้นทางของพวกเธอก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง เวลาที่เร็วที่สุดลดลงจากระดับ 2 ชั่วโมง 55 นาที เหลือ 2 ชั่วโมง 17 นาที ระหว่างปี 1971 ถึง 2002 ก่อนจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงโดย บริจิด คอสเก ในชิคาโกมาราธอนปี 2019 ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 14 นาที 4 วินาที

สถิติดังกล่าวถูกทำลายอีกครั้งบนถนนกรุงเบอร์ลินในเดือน ก.ย. 2023 ทิกสต์ อัสเซฟา ทำเวลาได้ 2 ชั่วโมง 11 นาที 53 วินาที โดยการแข่งขันครั้งนั้นเป็นรูปแบบที่นักวิ่งชายและหญิงลงวิ่งร่วมกัน

ทั้งนี้งานวิจัยในปี 2015 โดยนักวิทยาศาสตร์การกีฬาชาวอเมริกันระบุว่า นักวิ่งหญิงอาจแตะขีดจำกัด "ที่เคยถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้" ไปแล้วตั้งแต่ปี 2003 เมื่อพอลลา แรดคลิฟฟ์ แข่งขันวิ่งลอนดอนมาราธอนจบด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 15 นาที 25 วินาที