A macskák sokkal később lettek a társaink, mint eddig gondoltuk

Macskákra jellemző módon a cicák elég ráérősen döntötték el, hogy mikor és hol alakítanak ki kapcsolatot az emberekkel.

Az új tudományos bizonyítékok szerint a macskák vadászból kényeztetett házi kedvenccé való átalakulása sokkal később történt, mint korábban gondolták – és más helyen.

Régészeti lelőhelyeken talált csontok vizsgálata arra utal, hogy a macskák csak néhány ezer évvel ezelőtt kezdték meg szoros kapcsolatukat az emberekkel, mégpedig Észak‑Afrikában, nem pedig a közel-keleti Levantéban.

„Mindenhol jelen vannak, tévéműsorokat készítünk róluk, és uralják az internetet" – mondta Greger Larson, az Oxfordi Egyetem professzora.

„Az a kapcsolat, amelyet ma a macskákkal ápolunk, valójában csak körülbelül 3,5–4 ezer évvel ezelőtt kezdődött, nem pedig 10 ezer évvel ezelőtt."

Minden mai macska ugyanabból a fajból – az afrikai vadmacskából – származik.

Hogy mikor, hol és hogyan veszítették el vad természetüket, és alakítottak ki szoros köteléket az emberekkel, régóta foglalkoztatja a tudósokat.

A rejtély megoldására a kutatók olyan macskacsontokból elemeztek DNS‑t, amelyeket Európa, Észak‑Afrika és Anatólia régészeti lelőhelyein találtak.

Meghatározták a csontok korát, megvizsgálták a DNS‑t, majd összehasonlították a mai macskák génállományával.

Az új bizonyítékok azt mutatják, hogy a macskák háziasítása nem a mezőgazdaság hajnalán, Levantéban kezdődött, hanem néhány évezreddel később, valahol Észak‑Afrikában.

„Ahelyett, hogy azon a területen történt volna, ahol az emberek először telepedtek le a mezőgazdasággal, sokkal inkább egy egyiptomi jelenségnek tűnik" – mondta Larson professzor.

Ez összhangban van azzal a tudásunkkal, hogy a fáraók földje olyan társadalom volt, amely tisztelte a macskákat, megörökítette őket a művészetben, és múmiaként is megőrizte.

Amint a macskák kapcsolatba kerültek az emberekkel, azok elkezdték őket a világ minden tájára vinni, nagy becsben tartva őket hajómacskaként és kártevőirtóként.

A macskák csak körülbelül 2000 évvel ezelőtt jutottak el Európába, sokkal később, mint korábban gondolták.

A rómaiakkal utaztak Európába és az Egyesült Királyságba, majd kelet felé indultak a Selyemúton Kínába.

Ma a világ minden részén megtalálhatók, kivéve az Antarktiszt.

Most a tudósok felfedezték, hogy egy vadmacska már jóval azelőtt együtt élt az emberekkel Kínában, mielőtt a házimacskák megjelentek volna.

Ezek a rivális cicák a leopárdmacskák voltak, apró, leopárdszerű foltokkal borított vadmacskák, amelyek körülbelül 3500 éven át éltek kínai emberi településeken.

Az ember és a leopárdmacska korai kapcsolata lényegében „kommenzális" volt, vagyis a két faj ártalmatlanul élt egymás mellett – mondta Luo Shu‑Jin professzor, a Pekingi Egyetem munkatársa.

„A leopárdmacskák hasznot húztak abból, hogy az emberek közelében éltek, míg az emberek nagyrészt nem voltak érintettek, sőt, olykor kifejezetten örömmel fogadták őket természetes rágcsálóirtóként" – tette hozzá.

A leopárdmacskák nem váltak háziasítottá, és továbbra is vadon élnek egész Ázsiában.

Érdekes módon a leopárdmacskákat nemrégiben házimacskákkal keresztezték, így jöttek létre a bengáli macskák, amelyeket az 1980‑as években ismertek el új fajtának.

A kutatás a Science és a Cell Genomics folyóiratokban jelent meg.

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Sebestyén Roland