Ces universités d'Afrique subsaharienne francophone qui brillent malgré des moyens limités

Les universités sont au cœur de la formation des élites intellectuelles et politiques partout dans le monde.

Dans les pays d'Afrique subsaharienne francophone, ils sont nombreux ces hauts lieux du savoir qui s'illustrent tant bien que mal par la qualité de leurs enseignements, leurs publications scientifiques et leur contribution à la production des savoirs, malgré des faibles moyens qui leurs sont alloués.

Avec des budgets généralement très faibles, ces universités ont du mal à rivaliser avec les meilleures universités du monde ou d'Afrique anglophone, ou arabe.

Absentes dans les divers classements des meilleures universités mondiales, elles continuent cependant à dispenser les formations, faire des publications scientifiques qui contribuent à la recherche sur plusieurs thématiques de développement.

Une absence remarquée dans les classements internationaux

Chaque année, plusieurs grands palmarès internationaux comparent des milliers d'universités à travers le monde en s'appuyant sur des critères tels que la recherche, la réputation académique, l'internationalisation ou encore l'employabilité des diplômés.

Parmi les trois classements qui font référence à l'échelle mondiale figure le classement de Shanghai (ARWU, Academic Ranking of World Universities), qui évalue notamment les performances des universités en matière de recherche. Ses critères reposent, entre autres, sur le nombre d'enseignants-chercheurs, de prix Nobel ou de médailles Fields affiliés à l'établissement, de chercheurs hautement cités ainsi que sur le nombre d'articles publiés dans des revues prestigieuses comme Nature et Science. En 2025, aucune université d'Afrique subsaharienne francophone ne figure parmi les 1 000 établissements classés.

Le classement THE (Times Higher Education) s'appuie, quant à lui, sur des indicateurs liés à la réputation académique en matière d'enseignement, au taux d'encadrement étudiant-enseignant, au ratio de doctorants par rapport aux diplômés de licence, à la qualité de la recherche, au nombre de citations scientifiques et à l'excellence de la recherche. Dans ce classement, l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar est la seule université d'Afrique subsaharienne francophone à figurer parmi les 1 500 meilleures universités du monde.

Enfin, le classement QS World University Rankings prend en compte des critères tels que la réputation académique, l'employabilité des diplômés, l'expérience étudiante et les opportunités internationales. Là encore, aucune université d'Afrique subsaharienne francophone ne figure parmi les 1 500 établissements recensés dans l'édition 2027 du classement.

Des universités en quête de reconnaissance

La recherche scientifique constitue l'un des piliers essentiels de la mission des universités.

Elle permet d'enrichir les connaissances, d'éclairer les dynamiques des sociétés et de contribuer au développement scientifique, culturel et économique des pays que les universités servent.

En Afrique subsaharienne francophone, malgré une absence remarquée dans les prestigieux classements internationaux, les universités continuent de jouer un rôle primordial dans la délivrance des enseignements, la formation des élites, la production et le rayonnement scientifique de leurs pays.

Les universités continuent d'être des hauts lieux de savoir, où se croisent enfants de ministres, dirigeants politiques ou de simples paysans qui cherchent à s'offrir un destin différent.

Voici le Top 10 des universités d'Afrique subsaharienne francophone qui continuent de performer

1- Université Cheikh Anta Diop de Dakar

Fondée en 1957 sous le nom d'Université de Dakar, l'Université Cheikh Anta Diop est l'une des plus anciennes universités publiques d'Afrique de l'Ouest.

Elle trouve ses origines dans la première école de médecine d'Afrique, créée en 1918, et dans l'Institut français de l'Afrique noire, fondé en 1936.

L'UCAD est un acteur majeur en Afrique francophone en matière d'enseignement universitaire et de recherches scientifiques comptabilisant près de 1700 chercheurs.

La production scientifique globale de l'université est estimée à plus de 24 000 publications (articles scientifiques, communications, livres et thèses) selon les données de l'université elle-même.

L'université compte six facultés : économie et gestion ; lettres et sciences humaines ; sciences et technologies ; médecine, pharmacie et d'Odontostomatologie ; sciences juridiques et politiques ; et éducation et formation.

Elle propose de nombreux cursus dans le cadre du système LMD ( licence, master et doctorat).

L'UCAD est l'unique université d'Afrique francophone à figurer sur le classement THE 2025 des 1500 meilleures universités du monde.

Elle a déjà donné au Sénégal d'éminents scientifiques, économistes, historiens et deux présidents de la République (Macky Sall et Bassirou Diomaye Diakhar Faye).

2- Université Félix Houphouët-Boigny

L'Université Félix Houphouët-Boigny (UFHB) d'Abidjan s'est imposée comme étant un établissement de recherche de premier plan en Côte d'Ivoire.

Ses domaines de recherche couvrent les sciences de l'environnement, la conservation de la biodiversité, les impacts du changement climatique, la dynamique des ressources naturelles, la santé, l'agriculture et les sciences sociales.

Dans l'ensemble, l'Université de Cocody-Abidjan apporte une contribution significative en matière de recherche en Côte d'Ivoire et en Afrique de façon générale.

Elle comptabilise plus de 2 000 publications scientifiques indexées (environ 2 062 publications référencées). Ces travaux ont reçu plus de 11 000 citations, touchant des domaines comme la médecine et les sciences biologiques.

En matière de formation des élites, l'Université de Cocody-Abidjan a déjà formé des leaders politiques de premiers plans dans le pays dont l'ancien président Laurent Gbagba ou l'ancien premier ministre Guillaume Soro pour ne citer que ces deux-là.

3- Université de Yaoundé I

Au Cameroun, l'Université de Yaoundé I est une référence incontournable en matière d'enseignement supérieur, de formation et de production scientifique. Premier pôle de recherche du pays, elle compte plus de 6 100 auteurs ayant publié près de 7 840 articles et ouvrages scientifiques indexés, totalisant plus de 122 000 citations.

Les principaux domaines de recherche de l'institution couvrent notamment la médecine tropicale et les maladies infectieuses, les sciences végétales et forestières, la santé publique, l'environnement, les sciences biologiques, la chimie, les sciences pharmaceutiques, les mathématiques, la physique ainsi que les sciences sociales.

L'université propose également des formations dans un large éventail de disciplines, parmi lesquelles la médecine, les sciences de la santé, les sciences et technologies, les lettres et sciences humaines, les arts, les langues, les sciences de l'éducation, entre autres.

4- Université de Kinshasa

L'Université de Kinshasa la plus ancienne institution d'enseignement supérieur du pays se classe au premier rang en République Démocratique du Congo.

Fondée en 1954, elle totalise plus de 4 000 publications et plus de 65 000 citations dans le domaine de la biologie, alors qu'en médecine, elle dépasse plus de 3 900 publications et quelque 3500 publications en sciences sociales et sciences humaines et 40 000 citations.

5- Université de Ouagadougou (Joseph Ki-Zerbo)

Le nombre exact de publications scientifiques de l'Université Joseph Ki-Zerbo (anciennement Université de Ouagadougou) fluctue selon la base de données consultée.

À titre indicatif, la plateforme ProGRES de gestion de la recherche de l'université répertorie 1053 enseignants et 10 612 publications.

6- Université d'Abomey-Calavi (Bénin)

Les sciences agricoles, la biologie, la géologie, la médecine et les sciences de l'environnement sont les domaines dominants à l'université d'Abomey-Calavi au Bénin.

L'Université compte à son actif plusieurs milliers de publications scientifiques répertoriées sur les plateformes internationales de recherche, avec notamment plus de 5 400 publications enregistrées sur des portails académiques globaux comme SciProfiles et plus de 1 300 chercheurs actifs.

7- Université de Lomé (Togo)

L'Université de Lomé (UL) a produit environ 1 500 publications scientifiques, selon les données des plateformes académiques internationales. Ses chercheurs génèrent en moyenne plus de 14 000 citations.

Pour l'ensemble du Togo, le corps scientifique compte moins de 1 000 chercheurs actifs.

8- Université Gaston Berger (Sénégal)

L'Université de Saint-Louis (UGB) a été ouverte en 1990.

Elle comprend 8 Unités de formation et de recherche (UFR), 5 instituts et 2 Ecoles doctorales.

Sa formation est essentiellement orientée vers le milieu professionnel affichant un taux de réussite qui avoisine chaque année les 75%.

9- Université Douala (Cameroun)

Les bases de données bibliométriques internationales, telles que SciSpace et ResearcheGate, répertorient environ 2 300 à 2 800 publications scientifiques produites par les chercheurs de l'Université de Douala.

Ces travaux cumulent plus de 24 000 citations.

10-Université Marien Ngouabi (Congo-Brazzaville)

Au Congo Brazzaville, l'université Marien Ngouabi s'est bâti une réputation à travers ses travaux et contributions à la recherche dans les domaines de la médecine, la démographie et les sciences sociales.

L'université Marien Ngouabi compte quelque 949 auteurs qui ont publié 739 articles scientifiques ayant fait l'objet de 7 497 citations selon la plateforme SciSpace.