« Ce n'est qu'un début » : les manifestants indiens de la génération Z ont poussé un ministre à la démission, mais quelle sera la suite ?

En douze ans de règne de Narendra Modi en Inde, un seul ministre avait démissionné auparavant, suite à des allégations d'inconduite sexuelle.

La démission du ministre de l'Éducation, Dharmendra Pradhan, samedi, après plus d'une semaine d'intenses manifestations de rue, est donc devenue un moment décisif – que de nombreux jeunes ont célébré comme une victoire rare.

Selon Sakhi, une étudiante militante de 22 ans à Delhi, « pour la première fois, j'ai eu l'impression que nous pouvions faire bouger les choses grâce aux manifestations ».

Peu après la démission de Pradhan, les réseaux sociaux se sont emparés d'une ancienne vidéo d'un haut ministre de Modi se vantant que « les démissions n'arrivent pas dans notre gouvernement », reflétant la confiance du mouvement de jeunesse national qui avait exigé son départ.

Sakhi explique qu'ils ont grandi en lisant des manuels scolaires qui parlaient de l'importance de la dissidence dans une démocratie, « mais je n'ai pas vu cela autour de moi pendant les années Modi ».

Sur Instagram, Sakhi a publié des photos et des vidéos d'agressions et d'arrestations policières, ainsi que des vidéos se moquant des agents présents. Nombre d'entre elles ont été visionnées des millions de fois.

Selon Sakhi, le gouvernement n'a pas su saisir l'ampleur du mouvement car il était déconnecté du langage et des plateformes utilisés par les manifestants. « Le gouvernement contrôle les médias traditionnels, Facebook et WhatsApp. Mais il a négligé Instagram. »

Les dernières manifestations pour l'éducation ont éclaté en mai après l'annulation du NEET, le plus important concours d'entrée en médecine en Inde, suite à une fuite de sujets d'examen. Près de deux millions d'étudiants ont alors été contraints de repasser l'épreuve. Plus de vingt étudiants se sont suicidés, leurs familles imputant ce drame au scandale.

L'indignation a été canalisée par le Parti satirique des cafards (CJP), une campagne en ligne lancée après que le juge en chef indien a comparé les chômeurs titulaires de « faux diplômes » à des cafards. Ses fondateurs ont organisé un sit-in à Delhi, exigeant la démission de Pradhan, des réformes de l'éducation et des indemnisations pour les familles endeuillées.

Au départ, la manifestation est passée presque inaperçue. La situation a changé le 18 juillet lorsque la police de Delhi a interpellé de force Sonam Wangchuk, une enseignante en grève de la faim, et l'a hospitalisée.

Deux jours plus tard, des dizaines de milliers de personnes ont marché sur le Parlement à l'appel du président de la Cour suprême, provoquant une répression policière. Des vidéos montrant des charges de matraque, des gaz lacrymogènes et des tirs de fusils à plombs se sont rapidement propagées en ligne, alimentant la colère populaire et amplifiant les manifestations au lieu de les réprimer.

Le mécontentement de la jeunesse indienne et le courage de l'exprimer dans les rues se sont propagés à d'autres régions du pays.

Somaya Korde a été arrêtée à son domicile après avoir incité les internautes à participer à une manifestation le 20 juillet à Mumbai, mais elle a ensuite participé à plusieurs manifestations dans les jours qui ont suivi.

La démission de Pradhan, déclare le jeune homme de 26 ans, « n'est pas la fin, mais seulement le début ».

« Pour beaucoup d'entre nous, c'est la première fois que nous manifestons. Mais il y a des problèmes plus importants à aborder, et nous en parlerons », dit-elle.

Korde, la première femme de sa famille à obtenir un diplôme en droit et candidate récente aux élections municipales, est issue d'une communauté officiellement classée comme « arriérée » en raison de son désavantage social et économique historique.

Comme beaucoup de jeunes Indiens, elle voyait dans l'éducation la voie vers une vie meilleure, mais elle affirme que la fuite des sujets du concours NEET a brisé sa confiance dans un système qui promettait que le travail acharné serait récompensé.

« Les écoles et les universités sont privatisées, des fuites de sujets d'examen se produisent, et même après avoir terminé ses études, les emplois sont rares. Dans une démocratie, tout cela soulève des questions de responsabilité à l'égard du gouvernement », déclare-t-elle.

Sa frustration est révélatrice d'un problème plus vaste.

L'Inde possède la plus grande population de jeunes au monde, pourtant le chômage chez les 15-29 ans a atteint 16,2 % en juin, contre 13,8 % un an plus tôt, selon les données gouvernementales.

Même les diplômés ont du mal à trouver un emploi : une étude de l’université Azim Premji de 2026 a révélé que moins de 7 % des demandeurs d’emploi ont obtenu un emploi salarié permanent dans l’année, et moins de 4 % ont décroché un emploi de col blanc.

Les manifestations ont permis aux jeunes de se mobiliser et d'exprimer leur frustration. Parmi eux, Harshvardhan Kadam, 18 ans, qui, après ses études, a trouvé un emploi à temps partiel de vendeur d'ordinateurs portables pour subvenir aux besoins de sa mère suite au décès de son père l'année précédente.

Le 23 juillet, une vidéo filmée par Harshvardhan lors d'une manifestation à Mumbai est devenue virale. Dans cette vidéo Instagram, visionnée plus de 10 millions de fois, on voit un policier le menacer de l'inculper à tort pour trafic de drogue, alors qu'il est détenu dans un fourgon de police. L'agent a depuis été suspendu.

« Je ne souhaitais pas sa suspension », a déclaré Kadam à la BBC. « Je voulais simplement documenter la façon dont la police me traitait pour avoir participé à une manifestation pacifique. » Revenant sur la démission de Pradhan, il ajoute : « Ce n'est qu'un début. Cela montre que la prochaine fois, le gouvernement aura peur quand nous ferons entendre notre voix. »

Swaraj Priyo, un scénariste de 29 ans originaire de Guwahati, confie que des années de protestations sous le gouvernement Modi l'avaient désillusionné face à l'absence de changement. Mais ce mouvement, dit-il, a ravivé l'espoir : « Ce mouvement a permis de rétablir l'espace pour la remise en question et la contestation, et nous a rappelé que tout n'est pas perdu. »

Le sentiment que le gouvernement Modi est sur la défensive se fait de plus en plus sentir. Partout dans le pays, les lieux de rassemblement affichent des pancartes proclamant : « Pradhan n’était qu’un exemple. C’est maintenant au tour de Modi. »

Mais cet optimisme s'accompagne d'une certaine appréhension.

Varuni Poorva, une jeune femme de 30 ans originaire de Patna, qui aspire à devenir professeure et qui milite comme étudiante depuis près de dix ans, affirme que la démission de Pradhan prouve que le gouvernement Modi peut être « mis à genoux ».

Mais elle craint une « chasse aux sorcières » contre les manifestants, malgré l'engagement du gouvernement de ne pas agir contre ceux qui ont organisé ou participé aux manifestations.

Au cours de la semaine écoulée, elle a demandé une mise en liberté sous caution par anticipation afin d'éviter une éventuelle arrestation. La police a inculpé plus de 100 manifestants pour diverses infractions, dont tentative de meurtre, et en a arrêté plus de 40.

Human Rights Watch affirme que sous Modi, les autorités indiennes ont « systématiquement poursuivi des militants, des journalistes et des manifestants pacifiques en se basant sur des lois antiterroristes et des lois sur les discours de haine fabriquées de toutes pièces ».

Malgré les craintes de répression partagées par de nombreux parents d'élèves, Poorva estime que les manifestations ont insufflé une confiance nouvelle aux jeunes. Face à des frustrations profondes qui demeurent, dit-elle, il sera difficile pour le gouvernement de revenir à la situation antérieure.

Sur un site de manifestation à Delhi, des graffitis reflètent l'ambiance : « Nous n'avons pas de travail. Si vous effacez ceci, nous reviendrons demain. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.