Harmincas éveinkig tarthat az agyunk kamaszkora

Az agyunk öt különböző szakaszon megy keresztül az életünk során, a legfontosabb fordulópontok pedig kilenc, 32, 66 és 83 éves korunkban történnek – derítették ki a Cambridge-i egyetem kutatói.

Egy, az agysejtek közötti kapcsolatokat feltáró kutatásban mintegy 4000 emberen végeztek vizsgálatokat, a legidősebb közülük 90 éves volt.

A tudósok azt mutatták ki, hogy az agy a serdülőkori fázisban marad a harmincas éveink elejéig – ekkor érjük el a „csúcsot".

A kutatók szerint az eredmények segíthetnek megérteni, hogy miért változik a mentális zavarok és a demencia kockázata az életünk során.

Az agy folyamatosan változik az új ismeretek és tapasztalatok hatására, de a kutatások azt mutatják, hogy ez nem egy sima, a születéstől a halálig tartó mintázat.

Ehelyett ez az öt agyi szakasz:

„Az agy folyamatosan átprogramozódik az egész élettartamunk alatt.

„Mindig erősíti és gyengíti a kapcsolatokat, és ez nem egy állandó mintázat, mivel az agy átkábelezésének vannak ingadozásai és szakaszai" – mondta Dr. Alexa Mousley a BBC-nek.

Egyesek korábban vagy később érik el ezeket a mérföldköveket, mint mások – de a kutatók szerint szembetűnő volt, hogy milyen világosan kirajzolódtak az adatokból ezek az életkorok.

Ezeket a mintázatokat csak most sikerült feltárni a rendelkezésre álló agyi felvételek mennyiségének köszönhetően, amiket egy, a Nature Communications című folyóiratban megjelent tanulmányban mutatták be.

Gyerekkor

Az első időszakban az agy gyorsan növeli a méretét, ugyanakkor ritkítja az élet kezdetén létrejött, túlzott mennyiségű agysejtek közötti kapcsolatokat, amelyeket szinapszisoknak nevezünk.

Az agy ebben a szakaszban kevésbé hatékony.

Úgy működik, mint egy gyerek, aki kanyarog a parkban, és arra megy, amerre a kedve tartja, ahelyett, hogy egyenesen A pontból B pontba tartana.

Serdülőkor

Ez kilencéves kortól hirtelen megváltozik, amikor az agyi kapcsolatok egy kíméletlenül hatékony időszakon mennek keresztül.

„Ez egy óriási váltás" – magyarázta Dr. Mousley, az agyi fázisok közötti legmélyebb változást jellemezve.

Ez az az időszak, amikor a legnagyobb a kockázata a mentális zavarok kialakulásának.

Nem meglepő módon a serdülőkor a pubertás kezdete körül kezdődik, de ez a legújabb bizonyíték arra, hogy sokkal később ér véget, mint azt eddig feltételeztük.

Egykor úgy gondolták, hogy ez a tinédzserkorra korlátozódik, mielőtt az idegtudomány azt sugallta volna, hogy a 20-as években is folytatódik, és a legfrissebb kutatás szerint még a 30-as évek elején is.

Ez a szakasz agy egyetlen olyan időszaka, amikor az idegsejtek hálózata hatékonyabbá válik.

Dr. Mousely szerint ez alátámasztja az agyműködés számos olyan mérési eredményét, amely szerint az agy a harmincas éveink elején éri el a csúcspontját.

Ugyanakkor hozzátette, „nagyon érdekes", hogy az agy kilenc és 32 éves kor között ugyanabban a szakaszban marad.

Felnőttkor

Ezután a stabilitás időszaka következik az agy számára a leghosszabb, három évtizedig tartó korszakában.

A változás ebben az időszakban lassabban megy végbe, mint az azt megelőző tűzijátékszerű szakaszban, de itt azt látjuk, ahogy az agy hatékonyságának javulása a visszájára fordul.

Dr. Mousely szerint „ez összhangban van az intelligencia és a személyiség tetőpont utáni egyensúlyával, amelyet sokan közülünk már megfigyeltek vagy megtapasztaltak."

Korai öregedés

Ez 66 éves korban kezdődik, de nem hirtelen és drasztikus hanyatlásról van szó.

Ehelyett az agyi kapcsolatok mintázatában vannak eltolódások.

Ahelyett, hogy egyetlen egész agyként koordinálódna, a szerv egyre inkább szétválik olyan régiókra, amelyek szorosan együttműködnek – mintha a zenekar tagjai saját szólóprojektekbe kezdenének.

Bár a tanulmány egészséges agyakat vizsgált, ez az az életkor, amikor kezd megjelenni a demencia és az agy egészségét befolyásoló magas vérnyomás is.

Késői öregedés

Ezután, 83 éves korban lépünk be az utolsó szakaszba.

Kevesebb adat áll rendelkezésre, mint a többi csoport esetében, mivel nagyobb kihívást jelentett egészséges agyakat találni a vizsgálathoz.

Az agyi változások hasonlóak a korai öregedéshez, de még hangsúlyosabbak.

„Ez egy nagyon izgalmas tanulmány"

Dr. Mousely elmondása szerint őt az lepte meg igazán, hogy a különböző „életkorok milyen jól illeszkednek számos fontos mérföldkőhöz", mint például a pubertás, az élet későbbi szakaszában jelentkező egészségügyi problémák, sőt, még a 30-as évek elején bekövetkező nagy társadalmi változások, például a szülőség is.

A tanulmány nem vizsgálta külön a férfiakat és a nőket, de lesznek olyan kérdések, mint például a menopauza hatása.

Duncan Astle, a Cambridge-i Egyetem neuroinformatika professzora elmondta: „Számos idegrendszeri fejlődési, mentális egészséggel kapcsolatos és neurológiai állapot függ össze az agy huzalozásával.

„Az ebben mutatkozó különbségek valóban előre jelezhetik a figyelemmel, a nyelvvel, a memóriával és számos különböző viselkedésformával kapcsolatos nehézségeket."

Tara Spires-Jones professzor, az Edinburgh-i Egyetem Agykutatási Központjának igazgatója hozzátette: „Ez egy nagyon izgalmas tanulmány, amely rávilágít arra, mennyit változik az agyunk életünk során."

Kijelentette, hogy az eredmények „jól illeszkednek" az agy öregedésével kapcsolatos jelenlegi ismereteinkhez.

Ugyanakkor figyelmeztetett arra, hogy „nem mindenki fogja pontosan ugyanabban az életkorban tapasztalni ezeket a hálózati változásokat".

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.