Deux Russes condamnés à des peines de prison pour terrorisme et espionnage en Angola

Deux ressortissants russes ont été reconnus coupables de terrorisme et d'espionnage par un tribunal de Luanda, la capitale de l'Angola. A l'issue du procès, le conseiller politique Igor Ratchin a été condamné à 11 ans de prison, tandis que le traducteur Lev Lakshtanov a écopé d'une peine de huit ans. Les deux hommes ont rejeté l'ensemble des accusations portées contre eux.

Arrêtés en août dernier, ils étaient poursuivis pour avoir prétendument encouragé des manifestations antigouvernementales, orchestré une campagne de désinformation et tenté d'influencer l'élection présidentielle prévue l'année suivante.

Au cours de la procédure, leurs avocats ont sollicité leur extradition vers la Russie, invoquant les accords de coopération bilatérale en vigueur entre les deux pays. À ce stade, il n'a toutefois pas été possible de déterminer si le tribunal angolais a donné une suite favorable à cette requête.

Selon la BBC, aucune décision officielle à ce sujet n'a été rendue publique.

Dans l'acte d'accusation consulté par la BBC, les autorités affirment que Ratchin et Lakshtanov étaient impliqués dans une opération d'influence politique liée à Africa Politology, que les autorités angolaises décrivent comme un réseau politique russe issu du groupe de mercenaires Wagner, aujourd'hui disparu.

Les procureurs ont également allégué qu'Africa Politology cherchait à diffuser des discours anti-occidentaux, à cultiver des contacts politiques et à influencer la politique en Angola en vue des élections présidentielles de l'année suivante.

Les accusés ont nié tout lien avec Wagner ou l'État russe, affirmant qu'ils travaillaient sur des projets visant à établir un centre culturel russe à Luanda.

Des agents politiques liés à Wagner sont actifs en Afrique depuis plus d'une décennie, notamment en République centrafricaine, au Mali et à Madagascar.

Deux autres accusés angolais comparaissaient également dans cette affaire. Il s'agit du journaliste sportif Amor Carlos Tomé et du militant politique Francisco Oliveira, poursuivis pour des faits similaires dans le cadre de leur implication présumée dans une opération d'influence attribuée à la Russie. Tous deux ont rejeté les accusations.

Le tribunal a condamné Amor Carlos Tomé à deux ans de prison avec sursis, tandis que Francisco Oliveira a été acquitté. Mécontent du verdict, le parquet a immédiatement interjeté appel après l'énoncé de la décision, rendu mardi peu après 23 heures, heure locale. En attendant l'issue de cette procédure, Tomé devrait rester en détention.

Sollicitée par la BBC, l'ambassade de Russie en Angola n'avait pas réagi au moment de la publication. De son côté, Elizeu Nguiniti, l'avocat d'Igor Ratchin et de Lev Lakshtanov, a refusé de commenter la décision. Après la lecture du jugement, il a toutefois indiqué devant le tribunal qu'il contestait le verdict, tout en affirmant respecter la décision de justice.

Selon lui, ses clients ont été reconnus coupables de quatre des onze chefs d'accusation retenus contre eux : association de malfaiteurs, espionnage, terrorisme et détention illégale de devises.

D'après le média angolais *Novo Jornal*, les deux ressortissants russes avaient déclaré lors des audiences avoir rencontré des responsables politiques du Mouvement populaire de libération de l'Angola (MPLA, au pouvoir) ainsi que de l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (Unita, principal parti d'opposition). Ils ont toutefois soutenu que ces échanges relevaient d'activités légales et n'avaient aucun lien avec les accusations portées contre eux.

Le même média rapporte que le tribunal a rejeté la demande de la défense visant à entendre certains de ces responsables politiques comme témoins, estimant que leurs témoignages n'étaient pas nécessaires à l'établissement des faits.

L'accusation a soutenu que les prévenus avaient participé à la préparation des troubles meurtriers survenus en Angola en 2025. Les procureurs affirment notamment que les deux Russes auraient versé plus de 24 000 dollars à des journalistes et experts locaux afin de diffuser des contenus favorables à la Russie et hostiles au gouvernement angolais dans le but de provoquer un changement politique.

Pour étayer leurs accusations, ils ont présenté des publications liées à cette supposée opération d'influence, ainsi que des notes, des photographies des manifestations de 2025 retrouvées sur les appareils des accusés et des éléments faisant état de contacts avec plusieurs personnalités politiques de premier plan.

Cette thèse est cependant contestée par de nombreux militants angolais, qui estiment que les manifestations se sont produites de manière spontanée et non dans le cadre d'une opération orchestrée.

Au cours du procès, Lev Lakshtanov a affirmé avoir vécu et travaillé en Angola pendant près de quarante ans, faisant valoir que son parcours universitaire était incompatible avec toute implication dans des activités terroristes. Igor Ratchin, pour sa part, a déclaré être un homme d'affaires venu en Angola avec l'ambition de créer un centre culturel russe. Selon lui, les paiements effectués à différentes personnes correspondaient à des prestations de services légitimes. Il a également assuré avoir été surpris par son arrestation en août 2025 et par les accusations formulées à son encontre.

Ouvert en mars, le procès a été marqué dès ses débuts par plusieurs controverses. Lors d'une audience préliminaire, la procureure avait refusé de lire l'acte d'accusation à haute voix, estimant que les prévenus en connaissaient déjà le contenu. La défense s'y était opposée, soulignant que le caractère public du procès imposait que les observateurs et les journalistes puissent prendre connaissance des charges retenues.

Malgré ces objections, le parquet avait maintenu sa position, affirmant que cette lecture n'était pas obligatoire. L'acte d'accusation avait également suscité des critiques avant même l'ouverture du procès. La défense n'a cessé depuis de remettre en cause son contenu, estimant qu'il reposait davantage sur des hypothèses que sur des preuves tangibles. La BBC avait par ailleurs relevé plusieurs erreurs factuelles et fautes d'orthographe dans le document, sans obtenir d'explications du parquet.

Avec la contribution d'Ilya Barabanov et de l'équipe d'investigation du service russe de la BBC.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.